—Como posso ter um bebê — perguntou Maria — se eu ainda nem casei.

A resposta do anjo foi incrível, mas também chocante.

—Esse bebê lhe será dado pelo Espírito Santo e o poder de Deus. Ele será chamado o Filho de Deus.

Maria ficou muito feliz com o que o anjo lhe disse. Ela havia sido escolhida para desempenhar um papel importante em um dos maiores e mais esperados eventos na história da humanidade.

Mas a mensagem do anjo não parou aí.

—Sua prima Isabel também vai ter um bebê, apesar de sua idade avançada. Na realidade, essa mulher, que as pessoas diziam que nunca teria filhos, já está grávida de seis meses. Quando Deus quer que algo aconteça, nada é impossível.

Zacarias e Isabel

Maria queria falar com sua prima Isabel sobre as boas novas. Então, viajou até a região montanhosa onde Isabel e seu marido Zacarias moravam.

Antes disso, Zacarias estava fazendo suas obrigações de sacerdote no templo de Jerusalém, quando lhe apareceu um anjo e disse que sua esposa ia dar à luz a um menino. O anjo disse-lhe para chamar o seu filho de João e que o espírito e o poder do antigo profeta Elias estaria sobre ele. O anjo explicou que, quando João crescesse, ele chamaria as pessoas para Deus, em preparação para a vinda do próprio Senhor. João estava destinado a ser um profeta, e prepararia as pessoas para a vinda do Filho de Deus.

Quando Maria entrou na casa de sua prima, Isabel foi cheia com o Espírito Santo, e deu as boas vindas a Maria, dizendo:

—O que quer dizer isto, que a mãe do meu Deus vem me visitar? Assim que ouvi a sua voz, o bebê pulou de alegria!

Parece que Isabel sabia o que estava acontecendo com Maria, até mesmo antes desta lhe contar. E até o bebê João, antes de nascer ficou excitado com a presença de Maria e o bebê que estava dentro dela.

E Isabel continuou dizendo:

—Abençoada é aquela que creu, pois tudo que o Senhor lhe disse acontecerá.

Cheia de regozijo e êxtase, Maria respondeu com um salmo de louvor que brotou do seu coração:

Um Anjo Visita José

Ora, quando José, que em breve iria ser esposo de Maria, soube que ela estava grávida, ficou preocupado. Maria não deveria engravidar antes de nos casarmos, pensou. As pessoas vão pensar mal dela.

José amava Maria e queria poupá-la dessa vergonha, e por isso decidiu cancelar o casamento e mandar Maria para outro lugar.

Mas certa noite, enquanto José dormia, foi visitado por um anjo, que veio lhe dizer a verdade sobre o bebê que iria nascer. O anjo disse a José para não ter receio de desposar Maria:

—O bebê que está no ventre dela é do Espírito Santo. Ela dará à luz a um filho e Seu nome será Jesus, por que é ele que irá remir as pessoas dos seus pecados. (Jesus significa “salvar”.)

Foi uma revelação assombrosa. Ao longo da história, desde que o primeiro homem e a primeira mulher foram criados, as pessoas pecaram e sofreram as consequências dos seus pecados. Mas agora, um anjo disse a José que Maria estava grávida com aquele que iria salvar as pessoas dos seus pecados. Quando José despertou do seu sonho, fez exatamente como o anjo o instruíra a fazer, e aceitou Maria em sua casa como sua esposa.

Viagem para Belém

Alguns meses depois, quando o Menino Jesus estava prestes a nascer, o Império Romano, que na época governava Israel, passou uma lei segundo a qual todo mundo tinha que viajar até à terra onde havia nascido para fazer um censo. (Um censo era a forma do Império Romano contar as pessoas, e registrar seu nome e de onde eram. Essas informações eram muito úteis quando o império impunha impostos sobre as pessoas.)

A família de José era da aldeia de Belém, então, para obedecer à lei, ele e Maria tiveram que viajar de Nazaré até Belém, que ficava a cerca de 125 quilômetros a sul de Nazaré. Nesse tempo, os viajantes costumavam percorrer de 30 a 50 quilômetros por dia. Era importante andar devagar e com muito cuidado, porque até mesmo um pequeno machucado podia ser muito sério, quando se percorria longas distâncias a pé. As pessoas também tinham que se certificar que, no final de cada dia de viagem, montavam um acampamento seguro junto com seus companheiros de viagem, ou encontravam lugar para ficar numa aldeia. Isso era muito importante, porque era muito perigoso ficar na estrada depois do escurecer, por causa dos bandidos e animais selvagens.

Quando José e Maria chegaram a Belém, começaram a procurar um lugar onde ficar. Mas eles haviam chegado tarde, e todas as casas estavam lotadas com as muitas pessoas que também haviam viajado para Belém por causa do censo. Maria estava a ponto de dar à luz, e precisavam desesperadamente de um lugar onde passar a noite.

Graças a Deus, finalmente alguém lhes deu um lugar para ficarem. Era um lugar diferente, um estábulo onde os animais passavam a noite.

Nessa noite, nasceu Jesus, o Filho de Deus, que fora enviado para salvar o mundo. José e Maria fizeram tudo ao seu alcance para manter o bebê aquecido. Eles o embrulharam em panos e fizeram uma caminha para ele numa manjedoura. Uma manjedoura é uma gamela de madeira ou de pedra onde se colocava feno ou água para os animais.

Pastores Visitam o Menino Jesus

O nascimento de Jesus foi um evento muito especial na História. E Deus criou alguns eventos maravilhosos para ajudar as pessoas a reconhecerem que Jesus é o salvador.

Na noite em que Jesus nasceu no estábulo em Belém, havia alguns pastores nos campos do lado de fora da cidade, guardando seus rebanhos. De repente, apareceu um anjo deslumbrante, que deixou os pastores muito assustados.

—Não tenham medo,— disse o anjo — porque eu trago boas novas. Hoje, em Jerusalém, nasceu o seu Salvador! Podem encontrá-lo embrulhado em panos e deitado numa manjedoura.

Em seguida, apareceram muitos outros anjos que rodearam o primeiro, e todos cantavam louvores a Deus.

—Glória a Deus — cantavam — Haja paz na terra e boa vontade de Deus para com os homens.

Deus amava tanto as pessoas desta terra, que mandou o Seu Filho Jesus para trazer paz e a bondade de Deus à terra.

Assim que os anjos desapareceram, os pastores correram para Belém, e encontraram José, Maria e o Menino Jesus no estábulo onde eles estavam. Os pastores foram abençoados por estarem entre as primeiras pessoas que souberam da notícia do nascimento de Jesus e o que isso significava. Depois de visitarem Jesus no estábulo, eles foram pelo país inteiro contando o que haviam visto e o que os anjos lhes haviam dito.

Profecia Especial Dada Para o Menino Jesus

Quando Jesus tinha alguns dias apenas, José e Maria fizeram uma pequena viagem de Belém até o templo de Jerusalém para dedicarem o menino a Deus. Segundo a tradição do povo judeu, o primeiro filho que uma mulher tivesse devia ser dedicado ao serviço de Deus.

Nesse dia, encontravam-se no templo duas pessoas muito idosas, Simeão e uma mulher chamada Ana. Ambos eram profetas de Deus. Profetas judeus da antiguidade haviam escrito sobre o Messias, ou salvador de Israel, o qual nasceria em Belém. Simeão e Ana conheciam essas profecias de cor e haviam esperado a vida inteira para verem o cumprimento dessas profecias sobre o Messias com os seus próprios olhos.

Enquanto José, Maria e o menino Jesus se encontravam no templo, o Espírito Santo guiou Simeão a ir até o pátio onde eles estavam. Quando Simeão viu o menino ficou muito emocionado. Ele o pegou e disse:

—Senhor, já posso partir deste mundo em paz, porque agora meus olhos viram a salvação que Você preparou para trazer luz a todos os povos da terra, e glória a Israel.

A profetisa Ana aproximou-se enquanto Simeão estava profetizando e, quando percebeu o que estava vendo, começou a louvar a Deus. O marido de Ana havia morrido quando ela ainda era jovem, e ela não voltou a casar. Simplesmente passava seus dias no templo, jejuando, orando e adorando. Ana tinha oitenta e quatro anos, e passou o resto de seus dias contando para todos que esperavam pelo Salvador prometido, o que ela havia visto aquele dia no templo.

Visto nas Estrelas

Outras pessoas também ficaram sabendo do nascimento de Jesus de uma forma muito fora do comum. Em um país a leste da terra de Israel, viviam alguns homens importantes que estudavam as estrelas do céu à noite. Nos tempos antigos, o estudo das estrelas era algo muito importante, porque as pessoas observavam as estrelas procurando sinais do que Deus estava tentando lhes mostrar. Quando Jesus nasceu, esses sábios viram que apareceu uma nova estrela que nunca haviam visto antes. De acordo com seus estudos, isso indicava que havia nascido um rei. Eles se reuniram e iniciaram uma viagem para encontrar esse rei recém-nascido, seguindo na direção em que haviam visto a estrela.

O Rei Herodes era o homem que os Romanos haviam colocado para governar Israel. Quando viram que a estrela os estava guiando a Israel, os sábios acharam que seria melhor fazerem uma visita oficial ao rei, para informá-lo do que estavam fazendo e obter a ajuda dele.

O Rei Herodes ordenou aos sacerdotes que lessem as profecias antigas sobre o Messias, para descobrir onde Ele iria nascer. Os sacerdotes informaram que o Messias nasceria em Belém. Então Herodes pediu aos sábios para irem e encontrarem Jesus e depois voltarem para informá-lo. Apesar do rei Herodes parecer querer ajudar, na realidade ele tinha receio que Jesus, quando crescesse, tomasse o seu lugar. O verdadeiro motivo por que Herodes queria encontrar Jesus era para matá-lO.

Os sábios continuaram viagem, seguindo a estrela, até que esta os conduziu à casa onde José, Maria e Jesus estavam morando. Quando os sábios viram Jesus, eles O adoraram, e Lhe ofereceram presentes muito valiosos que os reis dão uns aos outros. Esses presentes eram ouro, que valia tanto como dinheiro; olíbano, um aromático tipo de incenso que se queimava nas cerimônias do templo; e mirra usada para preparar os corpos dos mortos para serem sepultados.

Quando os sábios se preparavam para ir embora, Deus lhes deu sonhos, avisando-os para não voltarem a ver o Rei Herodes, e em vez disso seguirem por outro caminho, sem dizerem ao rei onde haviam encontrado Jesus.

Não demorou muito para o Rei Herodes perceber que os sábios não iam voltar, e então enviou soldados a Belém para procurarem Jesus e O matarem. Mas Deus também havia avisado José e, quando os soldados de Herodes chegaram, José, Maria e Jesus já haviam escapado e estavam a caminho do Egito.

Mais de um ano depois, quando José, Maria e Jesus moravam no Egito, de novo um anjo apareceu a José em sonhos. O anjo disse a José que Herodes havia morrido, e já podiam, portanto, voltar para casa em segurança. José levou então Maria e Jesus, que já era um garotinho, de volta para a cidade de Nazaré, terminando assim a viagem que José e Maria haviam iniciado anos antes.

Referências:

¹ Lucas 1:46–55