Na véspera de Natal, Tiago e Emília passaram a maior parte da tarde brincando do lado de fora, na neve que acabara de cair. À noite, a família se reuniu para fazer decorações para sua pequena árvore de Natal. Fizeram cordões de pipoca que colocaram nos ramos da árvore e algumas pequenas decorações que haviam guardado de anos anteriores. 

Era tradição da família decorarem a árvore juntos na noite de Natal. E depois, quando dava meia noite, trocavam presentes e cantavam canções natalinas, enquanto tomavam cidra de maçã quente aromatizada com canela.

Mas este ano, faltava um pouco da alegria que geralmente acompanhava o Natal. A mãe serviu um jantar simples de puré de batata e frango grelhado, e parecia haver um silêncio maior do que o de costume. Depois do jantar, levantaram a mesa e Emília e Tiago foram terminar as decorações de Natal, enquanto cantavam baixinho músicas de Natal.

Quando terminou de arrumar a cozinha, a mãe foi para o quarto, ajoelhou-se junto à cama e orou:

—Jesus, o Natal é o Seu dia, e Você é a coisa mais importante, mas me sinto mal pelas crianças. O Senhor sabe o quanto elas esperam por este dia. O que podemos fazer? Queremos fazê-las felizes. Nos ajude, por favor!

O Sr. Silva, que seguira a esposa até o quarto, ouviu sua oração e juntou-se a ela:

—Sim, Senhor, mostre-nos o que fazer. Precisamos de Você!

Depois de alguns momentos de silêncio, a mãe levantou-se de supetão com um sorriso no rosto.

—Pensei em algo! — disse ela.

Chegou mais perto do marido e lhe contou sua ideia com grande entusiasmo. Depois, subiram juntos a pequena escada que levava ao sótão.

Na sala de estar, Tiago e Emília estavam sentados olhando para a árvore.

—Acho que não tem muito mais que possamos fazer — disse Emília suspirando. — Parece mais um cabide de casacos do que uma árvore.

O pensamento a fez sorrir e de repente ambos começaram a rir à gargalhadas.

—Temos que pensar em alguma coisa para dar de presente para o papai e a mamãe — disse Tiago. — Ainda temos algumas horas antes da meia-noite. Deve ter alguma coisa que possamos fazer.

Ambos ficaram pensando, e então Emília exclamou:

—Já sei.  Venha, Tiago!

Ela levantou-se e dirigiu-se para o porão, seguida de Tiago.

Enquanto isso, a mamãe sentou-se na máquina de costura e começou a costurar a todo o vapor. No outro canto do sótão, o pai entoava “Ó Pequena Aldeia de Belém” enquanto fazia sua surpresa.

No porão, Emília e Tiago remexeram algumas caixas cheias de todo tipo de coisas.

—Olha Tiago, podemos fazer um grande e lindo cartão de Natal para a mamãe com este papel brilhante e glitter.

—Ah, legal — exclamou Tiago — puxando um cartão postal com uma gravura de Maria e o Menino Jesus. — Também podemos usar esta gravura.

—Perfeito! E o que poderíamos fazer para o papai? — perguntou Emília entusiasmada.

—Olha, acho que poderia arrumar este velho presépio e colocá-lo debaixo da árvore. Seria uma surpresa para ele. Acho que consigo! — disse Tiago.

A casa da família logo estava cheia de atividade. Tiago e Emília no porão e a mãe e o pai no sótão, todos trabalhando afincadamente sem saber o que os outros estavam fazendo.

De uma ponta à outra da rua onde morava a família Silva, se viam luzes de Natal piscando nas janelas. O cheiro de peru assado e tortas exalava de todo o lado. No quarteirão seguinte, morava a família Marques. Os Marques estavam todos sentados confortavelmente ao redor da mesa de jantar, descansando depois de uma farta ceia de Natal. A casa estava lindamente enfeitada de cima a baixo com decorações de Natal e a porta fora enfeitada com azevinho.

Júlia, a única filha dos Marques, estava sentada com a mãe, saboreando os deliciosos biscoitos de Natal que haviam feito.

—Mamãe, tem algo que podemos fazer para os meus amigos, Emília e Tiago? Provavelmente eles não têm muita coisa este Natal.

—Imagino. Com o Sr. Silva incapacitado de trabalhar, devem estar passando momentos difíceis. Você tem alguma coisa em mente, querida? — perguntou a Sra. Marques.

—Sim. Eu tenho uma ideia — disse Júlia um pouco hesitante – mas não sabia o que você ia achar.

Júlia contou a ideia para a mãe.

—Acho ótimo — disse a Sra. Marques. —Vamos precisar começar logo, porque está ficando tarde.

Enquanto isso, o Sr. Marques estava sentado na frente da lareira, cantarolando “Eu Sonho com um Natal Branco.” Foi interrompido por Júlia, que veio pulando da cozinha.

—Papai, o senhor podia pegar os cestos de vime para mim, que estão na entrada? — pediu Júlia.

—Mas querida, está frio e nevando — respondeu ele. — Provavelmente tem um monte de neve na frente deles! É assim tão importante?

—Ah sim, papai, muito importante! — exclamou ela.

—Tudo bem, então. Considere isto uma parte do meu presente para você — disse ele alegremente, enquanto colocava o casaco e as botas.

—Obrigada, pai! — disse Júlia enquanto ele saia pela porta.

No sótão, o Sr. e a Sra. Silva continuavam trabalhando a todo o vapor.

No final, vai ser um Natal maravilhoso, pensou a Sra. Silva, enquanto dava os últimos retoques na boneca que estava fazendo para Emília.

O Sr. Silva olhou ternamente para a esposa.

—O que você acha? Será que ele vai gostar? — perguntou, mostrando-lhe o produto final.

—Está lindo, querido! Tenho certeza que ele vai amar — disse ela.

Sorrindo com a aprovação dela, deu uma olhada na boneca que a esposa segurava carinhosamente em suas mãos.

—Parece de fábrica — disse ele, elogiando a esposa. — Não sei como você fez, mas está linda.

O relógio deu onze e meia. A Sra. Marques abriu o forno e tirou outra bandeja de biscoitos.

Bem que eu estava me interrogando por que havia feito tantos bolos e biscoitos, pensou para si mesma. Júlia terminou de embalar os diferentes biscoitos e doces que haviam preparado e depois correu para a sala para ver se o pai tinha voltado.

Momentos depois a porta se abriu e ele apareceu, coberto de neve da cabeça aos pés.

—Aqui estão, querida—disse ele, colocando os cestos de vime sobre a mesa.

—Papai, você é maravilhoso — respondeu Júlia, e deu-lhe um beijo. — Gostaria de nos ajudar a enchê-los?

O Sr. Marques riu.

—Tudo bem. Traga as coisas para perto da lareira, onde está mais quente, e eu te ajudo.

De volta na casa da família Silva, Tiago e Emília puseram a pequena mesa de madeira debaixo da árvore e colocaram as figuras de Maria, José e os reis magos ao redor da manjedoura onde Jesus estava deitado. Do lado do presépio, Emília colocou o colorido cartão de Natal que ela havia feito com tanto amor.

—Onde será que o papai e a mamãe estão? — interrogou-se Tiago, enquanto punha um pedacinho de algodão por baixo de Jesus.

O presépio que ele havia consertado deu vida ao ambiente. Agora parecia muito mais que era Natal.

Justo nesse momento ouviram passos na escada, e o pai e a mãe cantando lindamente em harmonia “O Primeiro Natal”.

—Eles estão vindo — sussurrou Emília para Tiago, que sorriram de orelha a orelha.

—Oi crianças! — disse a mãe alegremente, entrando na sala. — Porque vocês não se arrumam para deitar e depois voltam aqui para uma linda história de Natal todos juntos? O que acham?

—Tudo bem, mamãe — disseram, dirigindo-se para as escadas, torcendo para que os pais vissem logo o que eles tinham feito.

Assim que as crianças saíram de vista, os pais trouxeram seus presentes do sótão e dirigiram-se para a árvore.

—Veja só, querido! — disse a mãe quando viu o reluzente cartão de Natal e o lindo presépio.

A mamãe ficou comovida com a amabilidade das crianças, e o pai ficou orgulhoso com o belo trabalho que Tiago fizera para dar vida ao presépio para mais um Natal.

—Nós temos filhos maravilhosos, não temos? — disse a mãe.

Então, quando o relógio deu meia noite, ouviu-se a campainha da porta.

—Quem será que está na porta a esta hora da noite? — perguntou o pai enquanto abria a porta.

—Surpresa! — disseram Júlia e a Sra. Marques em coro.

—… e Feliz Natal, acrescentou o Sr. Marques, estendendo a mão para o Sr. Silva.

Ao mesmo tempo, Tiago e Emília desceram a escada correndo, de pijama. Como ficaram surpresos ao ver todas as coisas gostosas que a família Marques havia trazido: lindos cestos enfeitados com fitas vermelhas, repletos de todo tipo de biscoitos e outras coisas deliciosas.

 —Façam o favor de entrar — disse a Sra. Silva, abrindo a porta para a família Marques entrar e sair do frio.

—Bem, não podemos ficar muito tempo, mais temos algo mais para as crianças.

Emília e Tiago logo levantaram os olhos curiosos, e seguiam os convidados até à sala.

—Aqui Emília, isto é para você — disse Júlia, entregando um pequeno pacote à amiga. — Pode abri-lo!

—Oh, o que é? — perguntou Emília, enquanto tirava o papel.

—São canetas hidrocor — respondeu Júlia enquanto Emília as tirava do embrulho. — Sei que você gosta de colorir.

—Muito obrigada — disse Emília. E abraçou a amiga.

E para você, Tiago — disse Júlia com um grande sorriso. — Tenho algo muito especial! Papai?

Nesse momento, o Sr. Marques entrou com o último cesto, coberto com um tecido verde e um grande laço vermelho amarrado na alça.

Tiago arregalou os olhos como nunca antes, olhando fixamente para o cesto e se interrogando o que tinha dentro. De repente, apareceu outro par de olhos e a cabeça de um cachorrinho bonitinho saiu de debaixo do tecido.

—Um cachorrinho! —Exclamou Tiago. —Para mim?

O Sr. Marques fez que sim com a cabeça, amavelmente. —E também trouxemos um saco gigante de comida para filhote!

—Puxa! Muito obrigado, Sr. Marques! — disse Tiago, olhando para o pai, que acenou afirmativamente.

—Bem, nós precisamos ir — disse a Sra. Marques. — Já está bem tarde, mas não queríamos deixar de desejar-lhes Feliz Natal.

—Estou muito agradecida — disse a Sra. Silva, com os olhos ainda em lágrimas. — Muito agradecida mesmo!

—E Feliz Natal para vocês também — acrescentou o Sr. Marques.

A família Marques sentia-se ainda mais feliz ao caminhar para casa sob o céu estrelado.

—Dar nos faz sentir bem, não é mamãe? — disse Júlia sorrindo.

—Faz sim! Precisamos fazer isso mais vezes — disse ela pensativa.

—Seria uma boa meta para o próximo ano — disse o Sr. Marques, e todos concordaram.

A família Silva se reuniu de novo na sala. Emília olhou para a árvore e reparou que tinha uma linda boneca debaixo dela, quase igual à que havia visto na loja do centro da cidade. Olhou para a mãe que acenou afirmativamente com a cabeça e sorriu. Ela deixou as canetinhas hidrocor que Júlia tinha lhe dado e correu para a árvore, para abraçar seu novo presente.

Era um presente muito melhor do que a boneca da loja, porque sabia que a mãe a tinha feito exatamente para ela.

—Muito obrigada, mamãe. É linda!

Depois, Tiago também reparou no seu presente.

—Uma carrocinha! Agora posso levar o cachorrinho para passear. Vai ser muito divertido! Obrigado, papai! É perfeita!”

O entusiasmo de Tiago e a alegria que brilhava em seus olhos foi recompensa suficiente para o Sr. Silva, que mal conseguia conter as lágrimas. E seu orgulho de pai estava estampado no rosto.

A Sra. Silva trouxe a cidra que havia guardado para o Natal, para saborearem junto com os biscoitos e outros lanches que os Marques haviam trazido. Ali sentados ao redor da sua pequena árvore de Natal, agradeciam ao Senhor por seu amor e desvelo por eles.

Enquanto Emília segurava a boneca e Tiago fazia carinho na cabeça do cachorrinho, a Sra. Jones abriu a velha Bíblia da família e começou a ler a história do Natal. O Sr. Silva observava a cena com grande alegria. Era um Natal muito feliz, e a paz que veio sobre eles naquela noite de Natal perdurou por muito tempo.