「しばらくじっとしていなさい。」と、父さんクジラが言った。頭上では、ボートからモリが投げ込まれている。「石鹸やロウソクや、女性用コルセットの骨になりたくはないだろう？　全員、目立たないように息をひそめているのが賢明だろう。」

　「だけど、尾びれを使えばボートをひっくり返せるよ、お父さん。」

　「今日はその必要はないよ、ウォーリー。ちょっと上をのぞいてごらん。ほらね？　ボートはもうあきらめて、船にもどるところだよ。」

　「父さんは、いざという時にはボートをひっくり返したことが何度かあるのよ。でもね、慎重さは勇気に勝るって、分かったの。そうよね、ハーマン？」

　「そうさ、ハーマイニー。昔受けたモリの傷がその証拠だ。全体像をちゃんと見ていれば、痛い目にあわずに済んだんだ。ディックみたいに、運の悪いやつもいたしな。」

　「ところで、みんな、お腹がペコペコだわ。そろそろ夕食が現れるころよ。」

　下の方を見ると、何メートルも先で、ニシンの大群が、プランクトンの群れやサンゴ礁の中を通り抜けていた。クジラが近づいてくるのを見ると、ニシン達は速度を上げた。ところが、群れの先頭にいたメスの１匹が、どういうわけか群れから外れて、ウォーリーをからかうような目つきでゆらゆらと泳いできた。

　「あなた、自分のことをかっこいいって思ってるのね？」

　「どういう意味？」

　「さっき、色々と見せびらかしてたでしょ。だけど、あの程度のジャンプや潮吹きじゃあ、まだまだね。」

　ウォーリーはカチンときて、クスクス笑っている小魚を一呑みにしようと口を開けたが、小魚はするりと交わしてさっと逃げて行った。

　「ウォーリー！　群れにもどれよ！」　弟のメルヴィルが、群れから後れ始めたウォーリーに気付いて言った。「あんなの、放っておけよ。前の方には、ものすごい群れがいるんだから。」

　「もっとたくさんの魚ですって？　だけど、そんなに大きくて勇敢なウォーリーでも、１匹もつかまえられないなんてね！」と、ニシンが言った。

　ますます腹を立てたウォーリーには、もう、メルヴィルの叫び声が聞こえない。小さなニシンの後を追いかけ始めると、ニシンはプランクトンの間を勢いよく泳ぎ抜け、混乱した若いクジラをあちらこちらへと誘導していく。それでウォーリーは、ギザギザのサンゴに頭をぶつけたり、体をすりむいたりした。

　ウォーリーがつかれてくると、突然、目の前に砂州が現れた。水はどんどん浅くなる。それなのに、まだウォーリーの目はニシンを追っている。ニシンは、まるで見失ってほしくはないかのようだ。自分を追いかけてくるウォーリーをクスクス笑いながら、愉快そうに、どんどん砂州に向かって行く。

　とうとう、ウォーリーは砂底に突っ込んでしまった。尾びれをバタバタさせて力いっぱいもがいても、体はどんどん砂に深くもぐるばかり。終いには、巨体が砂に埋もれ、頭が水上に出たままになってしまった。周りを見渡し、ウォーリーは自分が陸に乗り上げていることに気付いて、がく然とした。

　「任務完了！」　水の中を見下ろすと、ニシンが高笑いをしながら海の深みへ戻って行くところだった。

　ウォーリーはあえぎながら、力をふりしぼってもがいたが、ちっとも動けない。

　「陸に乗り上げてしまった。他のクジラが陸に乗り上げてしまった話は聞いたことがあるけど、まさか、自分がそうなるとは、思いもしなかったよ。」

　日が暮れてきた。ウォーリーは自分の運命を悲しみながら、眠りに落ちた。

　「見て、おじいちゃん。クジラよ！」

　ウォーリーが翌朝早く目覚めると、はだしの少女がこちらに向かって砂浜を走って来る。

　「死んでるのかしら？」と、少女がたずねた。

　「いいや。陸に乗り上げてしまったんだな。」　少女の後から、つえをつき、網を引きずりながら追いついて来た、年配の漁師が言った。「だが、すぐに海にもどしてやらないと、死んじまう。潮が引いてしまったから、海までは遠いぞ。夕方まではもたないだろう。」

　少女はわっと泣きくずれた。「どうしたらいいの、おじいちゃん。」

　「村人達を呼んできなさい。そこらじゅうの村人達に呼び掛けて、すぐにロープとボートを２，３艘用意してくれるように頼むんじゃ。砂が乾かんうちに、早く。まだ若いクジラだから、体力があって良かったよ。そうじゃなきゃあ、とっくに死んじまってるとこだ。」

　「神様。どうか、このかわいそうなクジラを安全に海に返してあげられますように。」と、少女が言った。

　ウォーリーは目を閉じて、ニコッとした。ずっと心配だったが、少女の祈りを聞いて、安心したのだ。少女はウォーリーの頭をなでると、走り去って行った。

　１時間半ほどたつと、重いロープがウォーリーの体にかけられ、海の方へ引きずられ始めた。自分ではどうすることもできないウォーリーは、うれしく思った。６人乗りのボート３艘がかりで、ウォーリーの体は砂の上を少しずつ進み、ついに、ウォーリーが自分で動ける深さにまで着いた。漁師達がロープを外すと、ウォーリーは尾びれをひるがえし、泳ぎ始めた。水上にちょっと頭を出して見てみると、陸で少女がうれしそうに手を振っている。ウォーリーが力強くジャンプして回転すると、少女は大喜びした。

　（だけど、父さんや母さんや兄弟達は、一体どこにいるんだろう？）　しばらくの間、大海原を当てもなく泳ぎ回ったが、上にも下にも生き物が見当たらない。そこで少女の祈りを思い出し、自分も祈ることにした。

　「神様、どうか、ぼくが群れや家族を見つけられますように。それか、彼らがぼくを見つけてくれますように。・・・」

　ウォーリーが祈り終えもしない内に、メルヴィルの声が聞こえてきた。

　「母さん、ここにいるよ！」

　ウォーリーが振り返ると、うれしいことに、母さんクジラと父さんクジラと群れのみんなが、ほっとした表情でほほ笑みながら、こちらへ向かってくる。

　「どうやって、ぼくを見つけたの？」と、ウォーリー。

　「あの小さなニシンに感謝するんだな。あいつがお前を砂州に誘導して行ったと言っていたんだ。はっきりとした場所は分からないが、真東の方だと言っていた。」と、ハーマンが言った。

　「それは親切に。」と、ウォーリー。

　「隠れた動機があったのさ。ニシンの群れが彼女に、１頭かそこらをおびき出すように指図したんだ。つまり・・・だまされやすいクジラのことだ。お前がいなくなったことに気付けば、私達がニシンを追うのを止めて、お前を探しに行くだろうと分かってたからだ。」と、ハーマンが言った。

　「そして、実際そうなった。一晩中、お前を探したぞ。」と、ハーマン。

　「だから、ぼく達はお腹がペコペコさ。ずっと、食べてないんだもの。」と、メルヴィル。

　「だが、教訓を学んだだろう。そう望むよ。」と、ハーマン。

　「何を学んだの、ウォーリー？」と、ハーマイニーがたずねた。

　ウォーリーは恥ずかしそうに体をねじらせ、水中で１回転すると、こう答えた。

　「えっと、小さなことで気をそらさせられては いけないってことかな。」

　「そういうことだ、ウォーリー。全体像を見失っちゃいけない。そうでないと、お前ばかりか、他のみんなも、一番の目的を見失ってしまうってことだ。今回は、お前の傷ついた誇りやなんかのせいで、家族や群れ全体が夕食にありつけなくなってしまったんだぞ。」と、ハーマン。

　「父さんの言う通りね。だからみんな、お腹がペコペコよ。でも、そろそろ夕食が現れるころね。」と、ハーマイニー。

終わり