それでザアカイはずっと、この預言者になった大工に会ってみたいと思っていたのだ。

「あんなに信心深い人が、私のような人間の友になど、なれるのだろうか？　この町の人達や祭司らは、私の名前を聞いただけでも、地面につばを吐くくらいなのに？　イエスは、私の友になってくれるのだろうか？」　そんなことを、ザアカイは考えていた。

ザアカイには、自分の家族以外に、真の友というものがいなかった。真の満足感を得るためには、富だけではだめだということに気付き始め、満たされない気持ちになっていた。立派な家があり、安定した地位もあるのに、何かが欠けている。それが何だか、ザアカイにはよく分からなかった。

そしてある日、イエスがエリコを通りがかった。イエスが町にいると聞いたザアカイは、そそくさと取税所を閉め、イエスを一目見ようと出かけて行った。イエスを取り囲む群衆が、ゆっくりと道を進んでいた。ところが、あわれなザアカイは背が低過ぎて、何も見えない。群衆の行く手に大きなイチジク桑の木があるのを見つけると、周りの人達にどう思われようがお構いなしに、急いで先に行って、イエスを見るために木によじ登った。

イエスはイチジク桑の木の下に来ると、立ち止まり、振り向いて、上を見上げられた。

「ザアカイよ！　下りて来なさい。今晩は、あなたの家に泊まることにしているから！」と、イエスが言われた。

ザアカイは、びっくり仰天した！　どうしてイエスが自分の名前を知っているのだろうか？　そればかりか、自分の家に泊まりたいだなんて！　ザアカイはすぐさま木から下りてきたが、何かの間違いではないかと、信じられない気持ちだった。イエスが本気でそう言っておられることが分かると、ザアカイは大喜びで、イエスを自分の家に案内した。

家に着くと、後をついて来ていた群衆は家の外で憤慨していた。「一体、どういうことなんだ？　罪人の客になるなんて！　イエスともあろう方が、宗教訓練の中心地である我々の立派な町に来られたのに、こんなろくでなしの家に泊まることにされたなんて？」

ところが、イエスはザアカイの心を見ておられた。ザアカイは、愛と理解と受け入れてもらえることに飢えていたのだった。

ザアカイは、宣言して言った。「主よ、私は自分の全財産の半分を、貧しい人達に施す決心をしました。そして、自分の地位を利用してだまし取ったりした人達には、それを４倍にして返すことをお約束します。」

今まで利己的で贅沢な暮らしをしていた人が、イエスと出会い、イエスの語られる言葉を聞いて、劇的な変貌を遂げた。イエスとたった１度会っただけで、ザアカイは、富とは、他の人達と分け合わなければ無意味なものだということを知ったのだ。生まれて初めて、ザアカイは、愛や与えることの意味が分かったように感じたのだった。

イエスは、外でぶつぶつ言っている人達に聞こえるように、大声で言った。「今日、この家に救いが来た。人の子が来たのは、失われたものを探し出して救うためである！」

ザアカイが以前どれほど悪かったかは、関係なかった。神の愛は、ザアカイをゆるすに余りあるものだった。この出来事から、ザアカイの新しい人生が始まった。もはや、ザアカイは周りの人々や世界に無関心ではなくなり、自分の利益を得るための機会として人々を利用するのではなく、自分の富を貧しい者達のために役立てるようになった。ザアカイは、与えることで満足感が得られることを発見したのだった。ザアカイは、イエスのこの言葉が真実であることを知った。「与えよ。そうすれば、自分にも与えられるであろう。人々はおし入れ、ゆすり入れ、あふれ出るまでに量をよくして、あなたがたのふところに入れてくれるであろう！」*2*

脚注：

*1* ルカによる福音書 18:18-25参照

*2* ルカによる福音書 6:38