これを聞いたペテロは、自分の信仰と力を買いかぶり、大胆にも、こう断言した。「たとえみんながあなたを見捨てても、私は決してあなたを見捨てません！」

するとイエスは、穏やかにこう答えられた。「よくあなたに言っておく。今夜、鶏が鳴く前に、あなたは3度、わたしを知らないと言うだろう。」*2*

ペテロは言い張った。「主よ、わたしは獄にでも、また死に至るまでも、あなたといっしょに行く覚悟です！」*3*

それにもかかわらず、まさにその夜、イエスが弟子達といっしょにゲッセマネの園にいた時、祭司長や長老達がつかわした兵士の一団が剣やこん棒やたいまつを手にやって来てイエスを捕まえると、弟子達はおびえるばかりで、一人残らず逃げ去ってしまった。

イエスが大祭司の屋敷に連れて行かれると、ペテロは勇気を振り絞って、遠くからイエスについて行き、屋敷に着くと、離れた所から裁判の成り行きを見ようと、扉のそばに立っていた。すると屋敷の女中が、そわそわして落ち着きのない様子の人がいるのに気付き、疑い深い様子で、「あなたも、あの仲間の一人じゃないの？」と言った。

驚いたペテロは、「いや、違う！」と言って、夜警達が火を焚いて暖まっている所に移動した。

すると他の女性が、そばに立っている人達に、「この人もナザレのイエスといっしょだったわ。あの人達の仲間よ。」と言った。

けれどもペテロは、彼らの前で「私はその人を知らない！」と怒鳴った。

突然、イエスが捕らえられた時にそこにいた男がペテロを指さし、大声で「ゲッセマネの園でイエスといっしょにいたんじゃないか？」と問いただすと、群衆の中に立っていた他の人達も、「確かにあなたは彼らの仲間だ！　そのなまりで、ガリラヤ人だとわかる！」などと言い始めた。ペテロは、「何のことを言っているのか分からない。あなたの話しているその人のことは何も知らない。」と言い張り、口汚くののしり始めた。*4*

すると、ペテロがまだ言い終わらないうちに、鶏が鳴いた。イエスは、御自分を捕らえた者によって屋敷の中の他の場所に連れて行かれるところだったが、振り返って、まっすぐペテロを見つめた。するとペテロはすぐに、「鶏が鳴く前に、3度わたしを知らない、と言うであろう。」と言ったイエスの言葉を思い出した。

自分のしたことに気付いたペテロは、よろめきながら戸口に向かうと、その後夜の暗闇の中へまっしぐらに駆けて行った。人気のないエルサレムの壁の下まで来ると、ペテロは地面に伏して、激しく泣いた。*5*

けれども、この話は敗北で終わってはいない。イエスは裁判にかけられ、十字架刑にされたが、わずか３日後に、奇跡的に死からよみがえったのだ！　その間、弟子達は小さな部屋に集まって隠れていたが、弟子達の隠れ場所を知っておられたイエスは、彼らの前に姿を現した。それから40日間に渡って、イエスはたびたび弟子達の間に姿を現し、いっしょに歩き回ったり、彼らを励ましたりされた。また、御自分が去った後の弟子達の使命についても説明された。40日たって昇天する直前に、イエスは弟子達にエルサレムに戻るようにと命じられ、「上から力を授けられるまでは、わたしの父の約束を待っているがよい。聖霊があなたがたに下る時、あなたがたは力を受けて、わたしの証人となるであろう。」と言われた。*6*

使徒達はエルサレムに戻り、他の120人以上の弟子達、さらに彼らの妻や子供達といっしょに、屋上の間に集まった。そして、イエスの昇天前の最後の命令に従って、祈りながら待っていた。

10日後に、激しい風が吹くような音がして、一同が座っていた家いっぱいに響き渡った。また舌のようなものが炎のように分かれて現れ、一人一人の頭の上にとどまった。すると一同は聖霊に満たされ、聖霊が語らせるままに、いろいろの他国の言葉で語り出したのだ。*7*

これこそ、弟子達が待っていたものだった。主イエスが去られた後も主の仕事を続けていくのを可能にするための、主からの超自然的な力だ。神の聖霊の力によって、心も人生もすっかり変わったペテロは、新約聖書に記されている驚異的な証しの冒険へと、弟子達を導くことになったのだった。

当時、エルサレムには、ユダヤ人恒例の収穫祭を祝うために、国外から大勢の人々が来ていた。ペテロが、今やあふれるまでに聖霊に満たされた120人の弟子達と共に路上に出ると、彼らは全員、その日エルサレムを訪問していた各国の人々の言語で超自然的に語り始めた。弟子達の誰も、それらの言語を前から知っていたわけではなかったのにだ。弟子達は群衆に、イエスの内にある神の愛の素晴らしい知らせと救いのメッセージについて、証ししたのだった。

それから、ペテロはそばにある建物の階段に上がって手を挙げ、群衆に向かって大声で呼びかけて静まらせた。彼が並々ならぬ権威をもって話したので、その結果、3千人という驚くほど大勢の人々が救われたばかりか、その日に弟子として全時間主に仕える決心をしたのだ。

ペテロは変わった。イエスが逮捕された後、とても臆病になって、3度もイエスを知らないと否定するほどだったそのペテロが、今やイエスが十字架にかけられたまさにその同じ町で、何千人もの人々の前に立って、大胆に、神のメッセージを宣言していた。何がこの変貌をもたらしたのか？　それは、聖霊の力だった。主が約束されたように、聖霊が下った時、弟子達は力を受けたのだ。

ペテロは、イエスを拒んだ時に厳しい試練を経験したが、もはやそんなことを悔やんでいる暇はない。証しをして人々を神の王国に勝ち取るという仕事が爆発的に進行しており、主は、ペテロが夢にも思わなかったような方法で彼を使っておられた。以前彼はとても衝動的で、いつも場違いなことを言っているようだったが、今は、主が祈られたように、兄弟を力づけていたのだから。*8*

主がとても多くの奇跡を行っておられるのを目の当たりにして、弟子達はみんな、大喜びだった。主が最も絶望的な状況にあった時に、彼らは皆主を見捨ててしまったものの、イエスがなお自分達を愛して下さっていることを知って、今では、イエスが彼らと共に歩まれた時以上に強い信仰を持つようになった。

イエスが去ってしまわれたという感覚はもはやないだけでなく、かつて以上にイエスと近くなったようにさえ思われた。彼らは、主が以前自分達に語られた言葉を思い出した。「わたしが去って行くことは、あなたがたの益になるのだ。わたしが去って行かなければ、あなたがたのところに助け主は来ないであろう。それは、聖霊である。今聖霊はあなたがたと共にいるが、その時になれば、あなたがたの内にいるであろう。わたしを信じる者はまた、わたしのしているわざをするであろう。そればかりか、もっと大きいわざをするであろう。わたしが父のみもとに行くからである！」*9*

3千人以上の新しい人達が救われてから間もないある日のこと、ペテロとヨハネは、生まれつき足が不自由だった人を群衆の目の前で即座にいやし、見ていた人達をびっくり仰天させた。そこでペテロが、奇跡を見に来た数え切れないほどの人々に向かって語ると、更に5千人が弟子として加わった。それで弟子の数は8千人にまで増えたが、それには女性と子供の数は含まれていない。これこそが、イエスが語っておられた、「もっと大きなわざ」だった。どうしてそんなことができたのだろうか？　それは、イエスが共におられただけではなく、聖霊を通して、彼らに力と教えと知恵を授けておられたからだ。

その後、ペテロとヨハネは、救い主を十字架にかけた邪悪な宗教指導者達によって起こされた迫害に直面した。けれどもこの時は、恐れたり怖気づいたりすることもなく、主を否定することもなかった。ペテロは議会の前に立ち、勇気と御霊の権威にあふれた証しをした。聖書にはこう記されている。「人々は、ペテロとヨハネとの大胆な話しぶりを見、また同時に二人が無学な、ただの人達であることを知って驚嘆した。そして彼らがイエスと共にいた者であることを認めた。」*10*

どうして人々は驚嘆したのだろうか？　それは、イエスが地上で持っておられたのと同じ力を弟子達が持っているのを、目の当たりにしたからだった。

脚注：

*1* マタイによる福音書 26:31とゼカリヤ書 13:7

*2* マタイによる福音書 26:31-35

*3* ルカによる福音書 22:33

*4* マルコによる福音書 14:70,71

*5* ルカによる福音書 22:59-62

*6* ルカによる福音書 24:49と使徒行伝 1:8

*7* 使徒行伝 2:2-4

*8* ルカによる福音書 22:32

*9* ヨハネによる福音書 14:12, 16, 17; 16:7

*10* 使徒行伝 4:13