にわとり小屋の 外では、ひよこの 兄弟達が、お母さん鳥の 周りに 集まってきました。

「お母さん、こわいよう！」と、１羽の ひよこが さけびました。

「熱いよ～。それに、けむりが 目に しみる～。」と、もう１羽の ひよこも 言いました。

お母さん鳥は、こわがっている そぶりを ひよこ達に 見せては いけないと 分かっていましたが、火の手は どんどん、どんどん、近づいてきます。お母さん鳥には、自分の 家族が 生き延びれるようには 思えませんでした。

「みんな、いらっしゃい。」　お母さん鳥は ひよこ達を よび寄せました。「こわがらなくて いいのよ。さあ、わたしの つばさの 下に お入り。熱い 炎から 守ってあげるからね。」

「お母さん、ありがとう。」　ひよこ達が 口々に 言いました。「お母さんの つばさの 下なら、安心だね。」

「これで よしと！」　ぬれた 手ぬぐいで ひたいを ふきながら、ジェイムスの お父さんが 声高に 言いました。「火が 消えたぞ。神よ、感謝します！」

「そこに あるのは 何だろう？」　ジェイムスが、そばで まだ くすぶっている かたまりに 近づいて、足で ひっくり返してみると・・・。

「あっ！」　ジェイムスは、思わず 声を 上げました。くすぶっている かたまりの 下から、６羽の ひよこ達が 飛び出してきたのです。「ぼく達の 赤い めんどりだ！　ひよこ達を 守るために、お母さん鳥が 自分の 命を 投げ出したんだ！」　赤い めんどりを 見つめる ジェイムスの 目に なみだが あふれました。

お父さんが 言いました。「そうだね。ひよこ達を 救うために 自分の 命を ささげたんだね。ちょうど、わたし達を 救うために イエス様が ご自分の 命を ささげられたようにね。イエス様は わたし達を 救うために、十字架の 上で 無残な 死に方を されたんだ。」

お父さんは ジェイムスの 肩に 腕を 回して 言いました。「だから、だれでも、自分の 人生に イエス様を むかえ入れるなら、神様の 大きな 愛を 経験することが できるんだよ。イエス様が わたしたちの 罪のために 身代わりと なって 死んで くださった おかげで、わたし達は 死ななくて いいんだ。」

ジェイムスが 祈りました。「イエス様、愛する 赤い めんどりが ひよこ達を 救うために 自分の 命を 捨てたことを 通して、イエス様が どんなに ぼく達を 愛しているか 教えて くださった ことを 感謝します。イエス様は 何年も 昔に、ご自分の 命を 捨てて くださいました。そんなにも ぼく達を 愛して くださっている ことを 感謝します。」

「人が その 友のために 自分の 命を 捨てること、これよりも 大きな 愛は ない。」（口語訳聖書、ヨハネによる福音書 15:13）